Rosetta: l'Europa sbarca su una cometa

[Claudio VdA]

Dieci anni fa, l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha lanciato una sonda con un obiettivo ambizioso: entrare in orbita intorno ad una cometa e, dopo aver raccolto i dati necessari, far posare un piccolo lander sulla superficie del corpo celeste.
La sonda è stata battezzata Rosetta in analogia con la Stele di Rosetta, in quanto le informazioni che è destinata a raccogliere potrebbero aiutarci a capire di più sulla storia del sistema solare.
La cometa scelta è 67P/ Churyumov-Gerasimenko, avente un periodo orbitale di circa 6 anni terrestri e scoperta nel 1969.

La sonda ha effettuato alcuni flyby dei pianeti Terra e Marte onde ricevere la spinta sufficiente per accostarsi alla cometa, sfruttando la tecnica della cosiddetta fionda gravitazionale.
L'obiettivo era far si che la sonda raggiungesse la cometa non con un orbita perpendicolare, che vista la bassa massa del corpo celeste le avrebbe impedito di fermarsi, ma tangente, in modo da poter entrare in orbita. Dopo un viagio di 10 anni, nell'Agosto 2014 Rosetta ha infine raggiunto la cometa 67P.

Le prime immagini del corpo, le cui dimensioni sono di pochi km, rivelano una forma... a paperella



DISCLAIMER: tutte le immagini della cometa o comunque della missione Rosetta da me postate nel presente topic sono state realizzate dall'ESA (European Space Agency), sono distribuite a scopo divulgativo e ne è vietato qualunque uso commerciale.

[Claudio VdA]

Al momento la sonda sta navigando intorno alla cometa attraverso orbite triangolari, in una combinazione di propulsione e attrazione gravitazionale del corpo celeste: l'obiettivo di tali orbite è studiare la gravità della cometa stessa usando la sonda come campione nonché avere una mappatura completa della superficie onde passare alla fase due, ossia l'atterraggio.

L'atterraggio non è cosa semplice in quanto, vista la ridotta massa della cometa, la sua velocità di fuga è bassissima (con carta e penna ho provato a fare dei conti approssimati partendo dai dati forniti e mi viene una vf = 0,37 m/s). Inoltre non sappiamo ancora di cosa sia fatta la cometa, pertanto il modulo di atterraggio potrebbe scivolare sulla superficie.
Onde evitare questi inconenienti è stato previsto una sorta di arpione, in grado di penetrare il corpo celeste; l'atterraggio è previsto per l'autunno.

Sarebbe anche interessante capire di che cosa sia fatta la cometa (la sua densità è molto bassa). Conoscere la composizione della cometa aiuterà in una maggiore comprensione del sistema solare tutto e della sua genesi.

Non dimentichiamoci poi che fra alcuni mesi la cometa si avvicinerà al Sole ed inizierà a "fumare": Rosetta avrà l'opportunità di trovarsi in mezzo all'eruzione e di osservarla da vicino, anche se porebbe restare danneggiata.

In questo video a cura di Euronews sono riassunti i punti salienti. Il filmato dura circa 8 minuti e contiene interviste ad alcuni membri del team (P. Ferri, M. Taylor, H. Sierkes, A. Accomazzo, A. Hubault) che spiegano dettagli su alcuni strumenti di bordo, sulla rotazione della cometa, sul problema dell'atterraggio, sulla composizione delle comete e su come usare la nave per misurare la gravità e che è necessario imparare a navigare intorno alla cometa...mentre lo si fa.

[Claudio VdA]

Nel frattempo lo screening della superificie della cometa alla ricerca di un buon punto dove atterrare è andato avanti per tutto il mese di Agosto; da un'iniziale rosa di 10 siti (indicati provvisoriamente con le lettere dell'alfabeto latino da A a J) si è passati ad una rosa più ristretta di 5 siti, due sul corpo maggiore e tre sul corpo minore della cometa.

[Janvitus]

Hai scordato la musichetta dell'atterraggio...



È stato più forte di me

[Claudio VdA]

Hai scordato la musichetta dell'atterraggio...



È stato più forte di me

Uffa, voi che vivete in un paese dove la SIAE ha fatto l'accordo con youtube non vi rendete conto di cosa sia la censura dei video musicali .

In Germania appare una faccina rossa che dice che il video non è visualizzabile in quanto contiene materiale protetto da copyright e pertanto è stato bloccato da GEMA: ho dovuto smanettare per parecchi minuti con Elite Proxy Switcher onde trovare un proxy che mi permettesse di visualizzare detto video (che non fosse cioè né troppo lento, né con sede in un altro paese censurante).

[Claudio VdA]

Dopo lunghe disamine, è stato scelto il sito per l'atterraggio sulla cometa

[zeek]

janvitus che spamma

piesse: ammappa se è interessante mi iscrivo!

[crx]

Una domanda (così ne approfitto per iscrivermi anch'io): dici che l'atterraggio è difficile per via della bassa velocità di fuga. In che senso?

[tonywhite]

Una domanda (così ne approfitto per iscrivermi anch'io): dici che l'atterraggio è difficile per via della bassa velocità di fuga. In che senso?

Nel senso che bisogna dosare la propulsione perché:
1) Se è poca rischia di cadere e danneggiarsi
2) Se è troppa di uscire dall'orbita della cometa

Un po' come l'approccio con una ragazza. Non sai che fare fin quando non ti sei reso conto del suo livello di lunaticità. Alla fine sempre di astronomia si parla.

[giulux]

Nel senso che bisogna dosare la propulsione perché:
2) Se è troppa di uscire dall'orbita della cometa

Ciò in quanto la forza di attrazione (gravità) esercitata dalla cometa, data la massa limitata, è molto scarsa.

Per le ragazze invece è il contrario: quelle che hanno molta massa in genere esercitano poca attrazione, ma è bene avere una elevata velocità di fuga.

[crx]

Un po' come l'approccio con una ragazza. Non sai che fare fin quando non ti sei reso conto del suo livello di lunaticità.

Per le ragazze invece è il contrario: quelle che hanno molta massa in genere esercitano poca attrazione, ma è bene avere una elevata velocità di fuga.

Ora è tutto più chiaro, grazie!

[idgold]

Per le ragazze invece è il contrario: quelle che hanno molta massa in genere esercitano poca attrazione, ma è bene avere una elevata velocità di fuga.

Non è detto, dipende anche da come è distribuita quella massa, come diceva un saggio "sotto la quarta non può essere vero amore"

[Claudio VdA]

Una domanda (così ne approfitto per iscrivermi anch'io): dici che l'atterraggio è difficile per via della bassa velocità di fuga. In che senso?

Scusami se sono stato assente, ma ho avuto alcune questioni personali da sbrigare.

Quando due corpi si urtano, l'urto può essere elastico o anelastico: in caso di urto 100% elastico avremo un rimbalzo, mentre in caso di urto 100% anelastico la forza dell'impatto verrà redistribuita sulla struttura stessa dei corpi; se tale strutura non è in grado di opporre una buona resistenza a tale redistribuzione... va in frantumi.
Nella vita quotidiana, gli urti sono sempre una miscela di questi due fattori: in parte avviene un piccolo rimbalzo e in parte l'urto è assorbito.
Per i lander si cerca di massimizzare la componente elastica onde evitare che vadano in frantumi, dopotutto non è stato per nulla facile spedirli fin lassù; ad esempio gli ultimi manufatti atterrati su Marte hanno rimbalzato un bel po' prima di fermarsi definitivamente.

Se però il corpo celeste su cui si vuole atterrare ha una velocità di fuga molto bassa, c'è il rischio che il lander rimbalzi e... non torni più giù in quanto la sua velocità di rimbalzo è sufficiente a fuggirsene via nello spazio.
Per ovviare a tale inconveniente, il lander di Rosetta (che si chiama Philae, fra parentesi) è munito di un pungiglione e, come una zecca, dovrebbe fissarsi alla superficie cometaria.

[crx]

Forte. Grazie della spiegazione dettagliata.

gli ultimi manufatti atterrati su Marte hanno rimbalzato un bel po' prima di fermarsi definitivamente

dove posso trovare altre informazioni su questa 'tecnica'? Io ho sempre pensato che i lander atterrassero, chessò, con dei paracadute o con razzi che rallentino la discesa, è la prima volta che sento parlare di rimbalzi.

[Claudio VdA]

Purtroppo mi sono reso conto che una cosa che ho detto non era corretta: l'ultima missione NASA su Marte (Mars Science Laboratory col suo rover Curiosity) ha fatto un'atterraggio più classico, frenando la caduta per mezzo di retrorazzi.

Invece la missione Mars Pathfinder, atterrata nel 1997, ha usufruito di alcuni airbags che si sono gonfiati tutto intorno alla sonda, facendola rimbalzare boing boing boing per un po' sul suolo marziano. All'epoca lessi la documentazione sulla rivista cartacea l'Astronomia, ma per chi non volesse andare in biblioteca esiste internet.
Purtroppo il sito della NASA tende a mettere in risalto gli aspetti spettacolari, mentre per le informazioni tecniche occore frugare più a fondo. In ogni caso questa è la home page della missione, magari riesci a trovare qualche informazione utile.
In mancanza, esiste sempre la cara vecchia Wikipedia che può fornire una panoramica generale (ti ho linkato quella EN perché più ricca di quella IT).

[crx]

Grazie, avevo provato a cercare un po' ma non riuscivo a trovare dei termini di ricerca che mi portassero da qualche parte.

Effettivamente, ora che ho visto quelle foto, mi ricordo di quel sistema di atterraggio.

[UbuNuovo]

Sicuramente rosetta non ha gli airbag che sono utili solo su pianeti con una forza di gravità decente e con un minimo di atmosfera (e attrito con l'aria)

Volevo dire che il video degli aerosmith sarebbe veramente adatto! Ma come ha fatto quel tipo a fare una figliola a quel modo!
Altro che mistero su ufo, cosmologia, cosmogonia, materia oscura, forza oscura....

[Claudio VdA]

Sicuramente rosetta non ha gli airbag che sono utili solo su pianeti con una forza di gravità decente e con un minimo di atmosfera (e attrito con l'aria)

Infatti Philae (il lander) ha una specie di pungiglione tipo zecca che si attacca alla pelle di un mammifero

[Claudio VdA]

La sonda Rosetta, attualmente in orbita intorno alla cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko, rilascerà il proprio lander denomitato Philae il prossimo 12 Novembre alle ore 9:35 CET (ora di Bruxelles) da una distanza di 22,5 Km dal luogo di atterraggio, previsto per 7 h dopo.
Considerato che il tempo di trasmissione dalla cometa alla Terra è di circa 1/2 h, avremo notizia dell'atterraggio verso le 16:00 CET.

Nella foto, il sito dell'atterraggio

[Claudio VdA]

Nel corso delle ultime settimane la sonda Rosetta ha effettuato numerose misurazioni di carattere chimico-fisico sulla cometa.

La temperatura superficiale è stata misurata nel dettaglio e mappata; essa varia fra i 180 e i 220 °K (da -93 a -53 °C) a seconda della morfologia del territorio (presenza di ombre dovute a dirupi) e dell'ora locale (giorno/notte).
Attraverso spettroscopia a microonde e di massa è stato visto che la cometa perde materiali leggeri, con un flusso medio di circa 1 L al secondo di vapor d'acqua e quantità minori di altre sostanze come metanolo, ammoniaca, ossidi di carbonio. Il flusso non è costante nel tempo, ma varia con l'ora locale a causa delle variazioni di temperatura conseguenti che causano una maggiore o minore sublimazione delle specie volatili.