Mi pare ovvio che il tentativo, in seguito al tuo (ai vostri) suggerimenti, l'ho fatto... mica sto qui a perdere tempo!
Cmq, ho risolto (per modo di dire).
Il problema stava tutto nel cd di ripristino del portatile, in quanto non mi permetteva di fare le stesse operazioni che possono essere eseguita da un normale cd di installazione di XP. Se avessi avuto solo quella copia di XP, puoi starne certo al 100%, non sarei mai riuscito a riformattare il disco.
Detto questo: ho formattato con un'ulteriore mia copia di XP, dopo il format ho riavviato il cd di ripristino con il SO originale, poi ho rimesso Ubuntu e finalmente sono all'epilogo di questa storia.
Detto tra noi: il problema non l'abbiamo risolto ma l'abbiamo solo aggirato in una maniera spicciola... come dire "Vado da Roma a Milano, mi ritrovo a Venezia e, per giungere a Milano, torno prima a Roma e riparto".
Comunque tutto questo procedimento potrebbe tornare utile a qualcuno: lo taggo come "risolto".
Grazie a tutti.